Bygget startade i början av 2025, efter att LKAB fattat investeringsbeslutet i oktober 2024.
Arbetet är nu inne i den fas som kallas varmdriftstagning. Processen testas stegvis för att kontrollera att anläggningen och utrustningen fungerar under verkliga driftsförhållanden. Under de närmaste månaderna körs verksamheten i begränsad omfattning för att samla data och utveckla processerna. Om testerna går som planerat ska anläggningen övergå till löpande drift under våren, uppger Darren Wilson, direktör för LKAB:s affärsområde Specialprodukter.
Råvaran är restströmmar från järnmalmsproduktionen i Malmberget i Gällivare, alltså material som hittills inte tagits tillvara. LKAB beskriver anläggningen som den första i Europa som testar teknik för att utvinna både fosfor och samtliga 17 sällsynta jordartsmetaller ur sådant material.
Demonstrationsanläggningen är det första steget i en planerad fullskalig industripark i Luleå. LKAB planerar att stegvis bygga ut verksamheten med fler processanläggningar, och den första anläggningen ska också fungera som forsknings- och utvecklingscenter. Resultaten ska ligga till grund för kommande investeringsbeslut.
Tillståndsfrågorna avgör takten. I maj 2026 gav Mark- och miljödomstolen miljötillstånd för industriparken i Luleå. Kommande beslut hänger dock också på miljötillståndet för LKAB:s fortsatta verksamhet och det planerade apatitverket i Gällivare. Domstolen beviljade det tillståndet i juni, men beslutet har överklagats och processen pågår.
Planen är att ett nytt förädlingsverk i Malmberget ska ta fram apatitkoncentrat som transporteras till Svartön i Luleå. Där vill LKAB producera sällsynta jordartsmetaller, fosfor för mineralgödsel och gips som biprodukt för byggindustrin.
Gruvan i Malmberget, industriparken i Luleå och järnmalmsfyndigheten Per Geijer i Kiruna har fått status som strategiska projekt inom EU:s förordning om kritiska råmaterial, Critical Raw Materials Act. Per Geijer innehåller enligt LKAB väsentligt högre halter av sällsynta jordartsmetaller och fosfor än de malmkroppar som bryts i dag.
