Forskning varnar för ohållbar sandutvinning i byggsektorn

Den växande efterfrågan på betong har lett till att sand och grus utvinns ur floder snabbare än vad naturen kan återhämta sig. En ny forskningsöversikt, publicerad i tidskriften Reviews of Geophysics, sammanfattar resultat från 411 studier och visar att utvinningen har mer än fördubblats sedan år 2000. Under 2024 uppskattas cirka 28 miljarder ton sand och grus ha använts globalt för byggnader och infrastruktur, där mer än 80 procent av efterfrågan kommer från Asien.

Forskningen visar att den årliga utvinningen i många fall överstiger den naturliga sedimenttillförseln flera gånger om. Detta leder till instabila flodbankar, sjunkande grundvattennivåer och försämrad vattenkvalitet. I kustnära områden kan minskad sedimenttillförsel även öka inträngningen av saltvatten, vilket påverkar dricksvatten och jordbruk.

Utvinningen påverkar även ekosystemen negativt. Grumligt vatten och förändrade bottnar kan skada livsmiljöer för vattenlevande arter. Forskare påpekar att bristen på tillförlitliga data om utvinningens omfattning försvårar myndigheternas arbete med att reglera verksamheten. Endast 27 procent av de granskade studierna kvantifierade utvinningens geografiska omfattning, vilket gör det svårt att bedöma hur mycket material som kan tas ut utan att skada flodsystemen.

För att hantera problemen efterlyser forskarna gränser för utvinning baserat på sedimentens återhämtningshastighet och föreslår att byggsektorn bör övergå till mer hållbara alternativ. Återvunnen sand från byggavfall och industriellt framställda material kan minska beroendet av sand från floder, vilket skulle bidra till en mer hållbar byggindustri.